Begin

Ronaldo speelde op Madeira voor CD Nacional. In 2002 werd de vleugelaanvaller gecontracteerd door Sporting Lissabon. In de zomer van 2003 trok hij de aandacht van Manchester United. Tijdens een wedstrijd tussen Sporting en Manchester United ter gelegenheid van de ingebruikname van het Estádio José Alvalade, speelde Ronaldo uitstekend en hij leidde zijn team naar een 3-1 overwinning. De spelers van Manchester United gaven na afloop van de wedstrijd aan dat ze voortaan liever met dan tegen Ronaldo wilden spelen, waar coach Alex Ferguson het volkomen mee eens was. Kort daarna werd hij voor ongeveer 12 miljoen pond door Manchester United overgenomen van Sporting. Bij Manchester United werd Ronaldo binnengehaald als de vervanger van David Beckham, die kort daarvoor naar Real Madrid was vertrokken. Ronaldo won in zijn eerste seizoen bij die club direct de FA Cup; hij scoorde de openingstreffer in de finale tegen Millwall FC (3-0).

Ronaldo maakte zijn debuut in het Portugese nationale elftal op 20 augustus 2003 tegen Kazachstan. Sinds het Europees kampioenschap voetbal 2004 is hij basisspeler. Ronaldo was een van de smaakmakers op dit EK, waar hij met Portugal verliezend finalist was; hij scoorde tegen Griekenland en Nederland. Na het EK nam Ronaldo met Portugal deel aan de Olympische Spelen van 2004 in Athene.

Eind november 2005 had Ronaldo een zware tijd. Zo werd hij valselijk beschuldigd van verkrachting en overleed zijn vader. Maar half december verlengde hij zijn contract bij Manchester United tot 2010. Na een vermeend handgebaar, waarbij hij in diezelfde periode zijn middelvinger liet zien aan het publiek van SL Benfica werd hij door de UEFA voor één wedstrijd geschorst.

Op het WK van 2006 liet Ronaldo ook van zich spreken, hoewel hij niet altijd in de basis stond. Tegen Engeland scoorde hij de winnende strafschop en leidde Portugal hiermee naar de eerste halve finale van een wereldkampioenschap sinds 1966.

Doorbraak

In het seizoen 2006/2007 ontwikkelde hij zich tot een van de beste spelers ter wereld. Hij werd tweemaal achtereen tot speler van de maand gekozen, iets wat daarvoor alleen Dennis Bergkamp en Robbie Fowler was gelukt. Na belangstelling van Real Madrid tekende hij in april 2007 een nieuw contract dat hem voor vijf jaar aan United bond. Met een salaris van £ 120.000 per week werd hij de best betaalde speler in de geschiedenis van de club.

Op 22 april 2007 werd Ronaldo door de spelers in de Engelse competitie gekozen tot Speler van het Jaar en tevens talent van het jaar in de Engelse competitie, wat sinds 1977 (Andy Gray) niemand meer was gelukt.

Zijn succesvolste jaar tot nu toe is 2008. Hij won met Manchester United de Premier League, FA Community Shield, UEFA Champions League en de Wereldbeker. Tevens werd hij bekroond tot Europees- en Wereldvoetballer van het jaar. Daarna speeld hij bij real madrid.